Les techniques de modulation

Tandis que la radio classique utilise une modulation de fréquence (radio FM pour Frequency Modulation) ou bien une modulation d’amplitude (radio AM pour Amplitude Modulation), le standard 802.11b utilise une technique de modulation de phase appelée PSK pour Phase Shift Keying.
Ainsi chaque bit produit une rotation de phase.
Une rotation de 180° permet de transmettre des débits peu élevés (technique appelé BPSK pour Binary Phase Switch Keying) tandis qu’une série de quatre rotations de 90° (technique appelé QPSK pour Quadrature Phase Switch Keying) permet des débits deux fois plus élevés.

Optimisations

La norme 802.11b propose d’autres type d’encodage permettant d’optimiser le débit de la transmission.
Les deux séquences Barker ne permettent de définir que deux états (0 ou 1) à l’aide de deux mots de 11 bits (compléments l’un de l’autre).
Une méthode alternative appelée CCK (complementary code keying) permet d’encoder directement plusieurs bits de données en une seule puce (chip) en utilisant 8 séquences de 64 bits.
Ainsi en codant simultanéments 4 bits, la méthode CCK permet d’obtenir un débit de 5.5 Mbps et elle permet d’obtenir un débit de 11 Mbps en codant 8 bits de données.
La technologie PBCC (Packet Binary Convolutionnary Code) permet de rendre le signal plus robuste vis-à-vis des distorsions dûes au cheminement multiple des ondes hertziennes.

Ainsi la société Texas Instrument a réussi a mettre au point une séquence tirant avantage de cette meilleure résistance aux interférences et offrant un débit de 22Mbit/s.
Cette technologie baptisée 802.11b+ est toutefois non conforme à la norme IEEE 802.11b ce qui rend les périphériques la supportant non compatibles avec les équipements 802.11b.
La norme 802.11a opère dans la bande de fréquence des 5 GHz, qui offre 8 canaux distincts, c’est la raison pour laquelle une technique de transmission alternative tirant partie des différents canaux est proposée.
L’OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing) permet d’obtenir des débits théoriques de 54 Mbps en envoyant les données en parallèle sur les différentes fréquences. De plus la technique OFDM fait une utilisation plus rationnelle du spectre.