LAN

 Cohabitation de plusieurs protocoles,
 Un même média (même câble par exemple) qui raccorde de multiples machines, peut être de caractéristiques différentes,
 Une bande passante élevée, partagée par tous les hôtes
 La capacité de faire du "broadcasting’’ et du "multicasting’’,
 Une extension géographique de moins en moins limitée,
 Un nombre de machines raccordées limité,
 Des relations entre les machines placées sur un mode d’égalité, (et non par exemple sur un mode Maître/Esclave comme dans un réseau dont la topologie serait en étoile),
 Une mise en œuvre qui reste du domaine privé, c’est à dire qui ne dépend pas d’un opérateur officiel de télécommunications.

Notez que les notions de "bande passante’’ et "nombre limité’’ sont volontairement qualitatives.
Elles évoluent rapidement avec le temps et la progression de la technologie.

C’est donc un réseau informatique à une échelle géographique relativement restreinte. Il permet de brancher, dans un rayon limité et sur un seul câble, tous types de terminaux (micro-ordinateur, téléphone, caisse enregistreuse, etc.).

Exemple de types de technologies utilisées dans les LANs :

 Token ring (ou anneau à jeton, créé par IBM dans les années 1980)
 IEEE 802 LANs
 Ethernet et Fast-Ethernet
 FDDI (anneau en fibre optique)
 ATM
 802.11(a,b,g,...)
 ...