Des ordinateurs sont dits en réseaux dès lors qu’ils partagent une technologie qui leur permet de communiquer ensemble.
Le plus souvent cette technologie se matérialise physiquement par une liaison avec un câble conducteur.
Sur ce type de support, un signal électrique véhicule les messages informatiques.
Il existe d’autres types de supports en pleine expansion comme les liaisons par ondes hertziennes, rayon laser, infrarouge...
Sans connaissance préalable concernant les réseaux informatiques on peut imaginer quantité d’interrogations à partir de cette hypothèse de raccordement :
Comment reconnaitre un correspondant ?
Comment dialoguer avec ?
Comment diffuser l’information à plusieurs correspondants ?
Comment éviter la cacophonie ?
Il y a t-il une hiérarchie des machines ?
Il y a t-il un chef d’orchestre ?
...
Il existe des centaines de protocoles différents sur l’Internet, certains sont très populaires, d’autres absolument pas.
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